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명의에서는 최근 사회적 문제로 부각되고 있는 노인 우울증에 대해 알아봅니다. 노인 우울증은 뇌의 회복력을 저하시켜 손상의 위험을 증가시키고, 신경 염증을 촉진하여 신경세포 기능에 악영향을 미칩니다. 이로 인해 퇴행성 인지 기능 장애가 발생하며, 기억력 저하와 집중력 상실 같은 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
오늘 노인성 우울증 명의로 출연하는 임현국 교수 프로필은 바로 아래서 확인할 수 있습니다. 주변에 노인 우울증 증상을 보이는 분들에게 좋은 정보가 될 것입니다.
우울증과 치매의 차이
알츠하이머병과 노인 우울증은 기억력 장애의 원인과 증상이 다릅니다. 알츠하이머병은 독성 물질인 타우 단백질이 해마를 손상시켜 새로운 기억을 저장하지 못하게 하며, 최근의 기억부터 사라지게 됩니다. 반면, 노인 우울증은 전전두엽에 영향을 미쳐 집중력과 판단력이 떨어지며, 새로운 정보를 받아들이는 데 어려움을 겪게 됩니다.
우리가 주목해야 할 점은 노인 우울증이 치매 발병과 밀접한 연관이 있다는 것입니다. 우울증이 있는 경우, 치매 유발 위험이 1.6~1.8배 증가합니다. 이는 신경 염증이 뇌를 공격하고 방어력이 약화되면서 치매 발생률을 높이는 결과로 이어집니다.
노인 우울증의 원인
노인 우울증의 원인은 다양합니다. 그중 하나는 감정 조절에 관여하는 신경전달물질의 이상입니다. 기분, 식욕, 수면을 조절하는 세로토닌과 정서 및 기억에 영향을 미치는 노르에프네프린, 즐거움과 보상을 담당하는 도파민의 균형이 깨지면서 우울증이 발생할 수 있습니다.
일반적으로 항우울제는 신경전달물질의 재흡수를 차단하여 우울증을 치료하지만, 노인 우울증은 치료가 더 복잡하고 어려운 경우가 많습니다. 이는 노화로 인해 뇌의 신경 가소성이 감소하여 약물의 효과가 떨어지기 때문입니다.
젊은 환자는 3~4주 후에 반응을 보이는 반면, 노인은 4~5주가 필요합니다. 따라서 인내가 요구됩니다. 또한, 항우울제에 대한 부정적인 인식이 치료 효과를 저해하는 요인이 됩니다.
노인 우울증 치료에는 꾸준한 약물 치료와 규칙적인 운동, 가족의 배려 및 관심, 그리고 다양한 취미 활동을 통한 사회적 교류가 중요합니다. 오늘 명의에서는 정신건강의학과 임현국 교수와 함께 방치할 경우 더욱 위험해지는 노인 우울증에 대해 깊이 있게 알아봅니다.